“유통기한 지나도 며칠은 괜찮다”는 말은 반만 맞는 이야기가 됐다. 2023년부터 대부분의 식품에 유통기한 대신 소비기한이 찍히는데, 소비기한은 그 ‘며칠’을 이미 날짜 안에 넣어서 정한 것이다. 그래서 소비기한이 지난 식품은 먹지 않는 게 원칙이다. 예외는 아직 유통기한을 쓰는 냉장 우유 정도다.
유통기한과 소비기한, 날짜를 정하는 방식부터 다르다
유통기한은 가게가 팔 수 있는 마지막 날이고, 소비기한은 표시된 방법대로 보관했을 때 먹어도 안전에 이상이 없는 마지막 날이다. 둘 다 식품이 실제로 상하는 시점보다 앞당겨 정하는데, 언론에 소개된 식약처 설명에 따르면 유통기한은 변질 시점의 60~70% 지점, 소비기한은 80~90% 지점에서 정해진다.
그래서 식약처가 업체에 제시한 소비기한 참고값은 예전 유통기한보다 1.3~1.8배 길다. 두부는 17일이 23일로, 과자는 45일이 81일로 늘었다.
소비기한 뒤에 남는 여유를 계산해 보면
소비기한이 변질 시점의 80~90%라고 보고 변질 시점을 거꾸로 추정한 뒤, 거기서 예전 유통기한과 지금 소비기한을 각각 빼 봤다. 아래 ‘안전 폭’은 먹어도 되는 기간이 아니라, 장 본 뒤 차에 둔 시간처럼 보관이 완벽하지 않을 때를 대비해 남겨둔 몫이다.
| 식품 | 예전 유통기한 | 소비기한 참고값 | 예전 날짜 뒤 안전 폭(추정) | 소비기한 뒤 안전 폭(추정) |
|---|---|---|---|---|
| 두부 | 17일 | 23일 | 약 9~12일 | 약 3~6일 |
| 햄 | 38일 | 57일 | 약 25~33일 | 약 6~14일 |
| 발효유 | 18일 | 32일 | 약 18~22일 | 약 4~8일 |
| 과자 | 45일 | 81일 | 약 45~56일 | 약 9~20일 |
예전 유통기한 뒤에 있던 여유의 3분의 2 안팎을 소비기한이 이미 가져갔다. 인터넷에 도는 “유통기한 지나도 며칠” 같은 숫자는 대부분 옛 유통기한 기준이라, 지금 찍힌 소비기한 뒤에 그대로 더하면 안 된다. 내 판단으로는 소비기한이 지나면 아깝더라도 버리는 게 맞다. 남은 안전 폭은 보관 실수를 덮어주는 몫이지, 하루 지난 걸 먹으라고 있는 게 아니다.
냉장고 안 날짜, 문구부터 확인
날짜 앞에 붙은 문구는 세 가지다. 숫자보다 문구를 먼저 본다.
- 소비기한: 대부분의 식품. 2024년 1월 1일부터 계도기간 없이 의무 표시다. 지나면 먹지 않는다.
- 유통기한: 냉장 보관하는 우유류. 2030년까지는 유통기한을 쓰고 2031년 1월 1일부터 소비기한으로 바뀐다. 판매 기한이라 날짜 뒤에 여유가 있지만, 개봉했거나 냉장이 끊겼다면 날짜와 상관없이 냄새와 상태부터 본다.
- 품질유지기한: 잼, 장류, 커피, 레토르트식품, 벌꿀, 밀가루처럼 오래 두는 식품. 품질이 유지되는 기한이라 지나도 곧바로 안전 문제가 생긴다는 뜻은 아니다. 포장이 부풀었거나 냄새가 이상하면 버린다.
어느 문구든 날짜는 표시된 보관 방법을 지켰을 때 얘기다. 실온에 몇 시간 두었거나 개봉했다면 포장의 “개봉 후 ○일 이내” 안내가 우선이다. 제도와 품목별 참고값은 식품안전나라에서 확인할 수 있다.